Many public schools teeter on the
edge of decrepitude
A Binford Middle School, em Richmond, está entre os campi que precisam de reparos, um guia que pode chegar a US $ 800 milhões em toda a cidade.
(Debbie Truong / The Washington Post)
The matter in Portuguese:
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RICHMOND - Todas as manhãs, durante vários anos, Keri Treadway acendia as luzes da sala de aula e pisava forte para espantar os ratos. Ela checou as armadilhas pegajosas. Ela limpou as mesas com toalhetes desinfetantes e limpou os excrementos do tapete colorido onde estavam sentados os alunos do jardim de infância.
Depois que o dia letivo terminou, Treadway descansou as pernas em uma cadeira para evitar os roedores correndo. A rotina da William Fox Elementary School persistiu até que o prédio de tijolos de 108 anos de idade, no vibrante bairro Fan, foi visitado por exterminadores no ano passado.
Treadway não está familiarizado com muita coisa. Ela lecionou por 16 anos nas Escolas Públicas de Richmond, aprendendo a se adaptar à deterioração dos edifícios. Mas ela faz uma pausa quando ouve de amigos que ensinam em outro lugar, em escolas que não são degradadas.
“Você fica tipo 'espere um minuto, limpando os excrementos do rato - isso faz parte da minha rotina diária'”, disse ela.
Existem outras rotinas que os professores e alunos ritualizaram para lidar com as condições de construção no sistema escolar de 24.760 estudantes.
Vestem-se em camadas, enrolando-se em pesados casacos e lenços de inverno quando as salas de aula ficam geladas, ou descascando suéteres quando os quartos estão sufocados. Eles encontram maneiras de trabalhar em torno de telhados com vazamento e telhas caindo do teto e mofo, janelas que não abrem e banheiros sem portas de box.
A experiência é familiar para crianças em idade escolar em distritos com dificuldades financeiras do país - de Baltimore a Detroit para o Colorado rural - que são forçados a lutar com caldeiras e vermes que falham.
Condições abaixo do padrão podem comprometer a frequência e o desempenho dos alunos, levando a absenteísmo e menor desempenho, mostram estudos. Pais, alunos e professores em alguns estados processaram edifícios escolares negligenciados e recursos inadequados, argumentando, com resultados mistos , que condições precárias prejudicam a capacidade dos estudantes de receber educação pública.
Algum alívio poderia vir do nível federal: o Congresso está considerando um plano para investir US $ 100 bilhões ao longo de uma década para reconstruir as escolas públicas.
O investimento é extremamente necessário em amplas faixas do país. Um estudo federal de 2014constatou que 53% das escolas precisavam de reparos, reformas ou atualizações e que US $ 197 bilhões eram necessários para levar as escolas a “boas condições gerais”. Outras projeções colocam os custos de construção ainda mais altos, com o Conselho Nacional de Instalações Escolares estimando esse público os prédios escolares precisam de US $ 542 bilhões em manutenção.
O problema forçou algumas comunidades a buscar soluções criativas. Funcionários do Condado de Prince George's, em Maryland, planejam usar parcerias público-privadas para construir e manter várias escolas públicas na esperança de acelerar a construção e diminuir o custo estimado de US $ 8,5 bilhões em manutenção e construção.
Na Virgínia, a questão ressoou em linhas geográficas e políticas, unificando sistemas escolares urbanos e rurais que lutaram para levantar dólares locais suficientes para compensar o que eles descrevem como apoio estatal inadequado. Mas medidas para infundir dinheiro dos cofres públicos para consertos escolares não conseguiram cancelar a Assembléia Geral este ano.
Em Richmond, a cidade atingiu o teto da dívida, o que significa que não pode pedir dinheiro emprestado para pagar a construção da escola, disse o superintendente Jason Kamras. Custaria US $ 800 milhões para pagar todas as construções necessárias nas escolas públicas de Richmond, de acordo com a cidade.
O distrito aprovou US $ 150 milhões em gastos com construção de escolas no ano passado, a maioria destinada a substituir três escolas.
Mas pode levar décadas até que todas as 44 escolas públicas da cidade sejam reabilitadas ou reconstruídas, o que significa que pelo menos outra geração de estudantes se sentará em prédios que Kamras condenou como “criminoso fronteiriço”.
"Nossas escolas devem transmitir a noção de que nós, os adultos, amamos nossos filhos quando eles entram nelas", disse Kamras, que construiu sua carreira nas Escolas Públicas de Washington. “E nossas escolas transmitem a noção de que, na melhor das hipóteses, somos indiferentes e, na pior das hipóteses, não nos importamos”.
Condições desumanas
As condições de construção também falam sobre questões de equidade, dizem os educadores de Richmond: Os estudantes do sistema escolar da cidade são majoritariamente negros e hispânicos, e 66% são economicamente desfavorecidos.
O vôo branco para os subúrbios depreciou as bases de impostos em Richmond e outras cidades no final do século 20, o que significa que há menos dólares disponíveis para as escolas públicas, disse Julian Maxwell Hayter, professor associado de estudos de liderança da Universidade de Richmond.A onipresença das escolas de bairro também significava que Richmond tinha que lidar com a pobreza altamente concentrada em alguns campi.
"Eu olhei para os orçamentos das cidades a partir dos anos 1980 e 1990, e não é como se Richmond não estivesse tentando injetar dinheiro no sistema escolar da cidade", disse Hayter. "É só que eles não têm isso."
As conseqüências persistem - na escola primária da filha de Hayter, os pais se ofereceram para embelezar o campus, incluindo limpezas de parques infantis e jardinagem.
“Eu usei erva daninha na escola da minha filha”, ele disse.
A Virgínia, como a maioria dos estados, fez cortes dramáticos nos gastos durante a Grande Recessão, que praticamente não deixou nenhuma área da escola - salários de professores, tamanho de turmas, instalações - ilesa.
Desde o ano letivo de 2008-2009, o auxílio estatal por estudante caiu 8% quando ajustado pela inflação, disse Chris Duncombe, diretor de políticas do Instituto Commonwealth para Análise Fiscal, um centro de estudos de inteligência de esquerda.
Os sistemas escolares são forçados a embaralhar dólares locais para manter os funcionários,canalizando dinheiro disponível para projetos de construção. E as comunidades com bases tributárias mais robustas geralmente podem se dar ao luxo de contribuir com mais dólares locais para as escolas e muitas vezes o fazem, agravando as desigualdades.
Aghomo, uma aluna da 10ª série que aspira a estudar políticas públicas na faculdade, disse que o ambiente da sala de aula - cadeiras que se desfazem, pintam os chips, tecnologia escassa ou ultrapassada - afetam sua moral.
"Somos solicitados a competir em nível nacional ou estadual quando não temos os recursos que outras escolas têm", disse Aghomo. "Se estamos sempre tentando alcançar, então não há realmente nenhum uso."
Problema de longo alcance
Em uma cafeteria da escola primária do Norte da Virgínia, em uma noite de novembro, o chefe de operações das Escolas Públicas da Cidade de Alexandria estava na frente de pais estridentes, fartos de mofo e de um telhado furado.
Danos causados pela chuva fecharam o auditório no início do ano letivo e, um mês depois, autoridades do departamento de saúde alertaram que o mofo na Escola Comunitária de Mount Vernon poderia causar problemas respiratórios em estudantes com asma ou sistema imunológico debilitado.
Mignon Anthony, diretor de operações do sistema escolar, disse aos pais que o distrito estava fazendo tudo o que podia.
"Eu tenho 17 prédios nesta cidade que todos têm mofo, amianto e chumbo neles", disse ela aos pais.“E farei tudo o que pudermos para garantir que as pessoas não estejam respirando e que as crianças estejam seguras”.
Problemas semelhantes surgiram em todo o estado.
Na zona rural do condado de Lee, no extremo sul da Virgínia, os estudantes foram redirecionados pelos corredores e saíram das salas de aula durante as fortes chuvas que provocaram a infiltração de água nos tetos com vazamentos. Lixeiras de plástico e baldes coletam a água da chuva.
Em Bristol, uma cidade economicamente angustiada que abraça a fronteira do Tennessee, umidificadores e purificadores de ar gerenciam a qualidade do ar em algumas salas de aula.
[ Quando 'o batimento cardíaco' para: Escolas rurais fecham quando a oportunidade e os moradores fogem ]
Preocupações com as condições do prédio da escola são antigas. O ex-governador Robert F. McDonnell (R) ordenou a construção de um inventário das escolas públicas da Virgínia. O estado determinou em 2013 que mais de 60% das escolas tinham pelo menos 40 anos e que custaria mais de US $ 18 bilhões para concluir as reformas das escolas da Virginia com mais de 30 anos.
Estimativas em outras partes do país são igualmente surpreendentes.
A cidade de Baltimore tem um backlog de manutenção de US $ 3 bilhões . Autoridades do Havaí relataram US $ 868 milhões em reparos necessários. Um relatório do ano passado descobriu que o custo de consertar problemas nas escolas de Detroit aumentou para mais de US $ 500 milhões.
'Uma questão de financiamento estatal'
No ano passado, o Conselho Municipal de Richmond impôs um aumento de 1,5 ponto percentual no imposto sobre as refeições para pagar US $ 150 milhões em construção de escolas. O prefeito Levar Stoney organizou uma Os US $ 800 milhões planejam financiar totalmente a construção de escolas ao longo de duas décadas, depois que os eleitores aprovaram de forma retumbante uma votação que exigiu que ele o fizesse ou admitem que isso não pode ser feito.
Apesar do amplo consenso em Richmond e outros sistemas escolares carentes da Virginia de que as condições de sala de aula são um problema, a maioria dos dólares necessários para financiar a construção não se materializou.
O orçamento do estado inclui US $ 35 milhões em dinheiro novo para construção de escolas, menos da metade dos US $ 80 milhões inicialmente propostos pelo governador Ralph Northam (D).
Um painel bipartidário de legisladores da Virgínia examinou a modernização da escola, desenvolvendo uma série de propostas. Uma medida, que incentiva as escolas a projetar prédios movidos a energia renovável e permite que eles vendam o excesso de energia, foi transformada em lei por Northam.
Duas outras medidas não sobreviveram ao escrutínio - uma que teria dedicado dinheiro para consertar telhados de escolas e outra que teria perguntado aos eleitores se eles queriam que o estado emitisse US $ 3 bilhões em títulos para construção de escolas.
Lux Aghomo lembrou que pairou sobre seu exame científico de meio de aula no último andar da Richmond Community High em janeiro, mantendo-se aquecido com uma jaqueta de inverno verde e fofa. Seus dedos estavam frios quando ela moveu um lápis pela página.
O problema de aquecimento acabou sendo resolvido, disse Aghomo, mas sua história não foi excepcional: outros estudantes e professores em Richmond disseram que os sistemas defeituosos de aquecimento e resfriamento produzem temperaturas extremas que dificultam a concentração e, em alguns casos, causam ou inflamam a saúde. problemas.
"Os estudantes são obrigados a trabalhar mesmo em condições em que não conseguem pensar ou funcionar tão bem quanto poderiam", disse Aghomo. “Isso me faz sentir que minha educação não é valorizada tanto quanto as pessoas de outros condados e outras escolas.”
Na Binford Middle School, um prédio comprido e imponente que fica entre as cabanas, as janelas altas da sala de aula do primeiro andar de Sarah Pedersen estão seladas. As temperaturas subiram para 95 graus quando a caldeira está muito quente, ela disse, levando-a a ligar o ar-condicionado.
Mas a unidade é tão barulhenta que ela pode usá-la apenas alguns minutos antes de os alunos reclamarem de dores de cabeça e desconforto.
“É desumano. Estas são condições desumanas ”, disse Pedersen, que observou que ela não teve problemas com o aquecimento nos últimos meses.
A temperatura, o ruído e a limpeza da sala de aula podem ter consequências significativas para o bem-estar dos alunos, disse Lorraine E. Maxwell, psicóloga ambiental e professora associada da Universidade de Cornell.
O aprendizado é afetado não apenas por características pessoais como etnia, renda familiar e potencial individual, mas também pelas “múltiplas maneiras pelas quais a escola comunica que a aprendizagem e a realização são possíveis e importantes”, escreveu Maxwell em um estudo de 2016 de Nova York. escolas.
As condições do edifício contribuem para diminuir os resultados dos testes, disse ela, mesmo depois de considerar outros fatores, c
omo renda. Eles também afetam como os alunos se vêem.
“Os alunos, especialmente o ensino fundamental e médio, podem entender que o prédio está falando alguma coisa. . . como sua educação é valorizada ”, disse Maxwell.
As decorações nas paredes iluminam a Binford Middle School, onde estudantes e professores encontraram problemas de aquecimento e resfriamento e outras deficiências de construção.(Debbie Truong / The Washington Post)
Educadores e administradores escolares insistem que o Estado deve arcar mais.
Victoria Pierson, professora do segundo ano da Escola Secundária Elkhardt-Thompson, em Richmond, disse que o aquecimento e o resfriamento imprevisíveis, a fiação exposta e as baratas prejudicam os ganhos obtidos pelos alunos em leitura e atendimento. Sua escola é um dos três campi de Richmond programados para substituição.
"Os professores não estão falando para colocar vergonha em nossos prédios da escola ou para envergonhar seus distritos escolares", disse Pierson. “Esta é uma questão de financiamento estadual. Nossos legisladores estão nos dizendo constantemente, repetidamente, que não valorizamos a educação pública porque eles não estão passando orçamentos que refletem isso ”.
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